中国資本で大失敗したSmart。復活の「超小型車」で挽回なるか

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超小型車のスマート（Smart）が帰ってくる。ただし、中国生まれとして── 。

2026年8月、中国工業情報化部（MIIT）の型式申請資料から、新型「スマート #2」の量産車が明らかになった。全長は2751～2764mm、2人乗り。見た目もサイズも、2024年3月にメルセデス・ベンツグループでの生産を終えた「スマート フォーツー」の後継と考えていい。発売は2027年を予定している。

ただし現在のスマートは、メルセデス・ベンツ傘下ブランドではない。

メルセデス・ベンツと中国の吉利控股（Geely Holding）が50％ずつ出資する合弁会社が運営し、研究開発と生産の中心は中国に移った。デザインはメルセデス・ベンツ、R&Dはスマート自身が中国で担い、吉利の中国生産・サプライチェーンを活用する
という分業だ。つまり、「中国生まれの超小型車」というわけだ。

■メルセデスは「小さいスマート」を儲かる事業にできなかった

スマートと言えば、元々はスイスの時計メーカー「スウォッチ（SWATCH）」とメルセデス・ベンツの共同プロジェクトとして1998年に始まった。後にスウォッチが撤退し、2019年までメルセデスが単独でブランドを育てた。 フランスのハンバッハ工場などを拠点に、主にガソリン車の超小型車を製造した。

だが、メルセデス、当時のダイムラー・クライスラーは、スマートを儲かる事業として成立させることができなかった。世界販売は2004年に15万2100台、2005年には12万4300台、2006年には10万2700台と年々減少。英投資会社バーンスタイン・リサーチの調査によると、スマート事業はブランド発足から2006年前後までの累計損失で約33億ユーロ（約50億ドル）を叩き出し、「近現代の欧州自動車史上で最も巨額の赤字を出したプロジェクト」となった。

2014年に発売された3代目フォーツーでは、ついに自社だけで専用小型車を作る方式を断念。ルノーと共同開発し、3代目トゥインゴとプラットフォームやエンジンを共用して開発・生産コストを下げた。

EVへの対応が遅かったわけでもない。2007年から電動フォーツーを実証し、2012年には量産EV・EQフォーツーを投入。最後はエンジン車を廃止し、EQフォーツーへ一本化した。

それでも、メルセデス単独で事業を成立させる構造にはならなかった。

2019年、メルセデスは吉利との50：50の合弁を選ぶ。2020年1月に正式発足したsmart Automobile Co., Ltd.
の登録資本金は54億元。両社が27億元ずつ拠出し、メルセデス側は主にスマートブランドを現物出資した。

再出発したスマートの第1弾は、お得意の2人乗りではなかった。2022年に登場した#1は全長約4.27mのコンパクトSUV。続いて#3、さらに約4.7mまで大型化した#5を投入した。2.5～2.7mの2人乗りで知られたブランドが、4mを超えるSUVを主力にするという驚きの展開となった。

スマート欧州法人CEOのウォルフガング・ウーファーは2026年のインタビューで、フォーツー1車種だけでは会社として存続できないと判断していた
と説明している。そこで成長していたSUVというセグメントを狙い、#1と#3から商品展開を始めた。

これは後付けではない。スマートは2021年、新会社最初のSUVを発表した時点で、「マイクロカーの1車種ブランドから、複数モデルを持つブランドへ成長する」
と宣言していた。

新生スマートは、まず販売規模を確保できるセグメントから再出発した。

■SUVになったスマートは、本当に復活したのか

ただこの決断は、数字を見る限り、大成功とは言えない。