サウジ 脱原油!! 原油輸出一本から脱却を画策も半世紀うまくいっておらず

2026/01/01 22:30　西田道成

世界最大級の石油埋蔵量を誇る厳格なイスラム教国サウジアラビアが、巨額のオイルマネーを投じて外国人観光客の誘致に躍起になっている。万博やサッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）の開催も見据えて観光を脱石油依存の切り札と位置づけるが、野心的な目標は危うさもはらむ。（リヤド　西田道成、写真も）

首都リヤド近郊の古都ディルイーヤ。泥れんがづくりの宮殿やモスク（礼拝所）が残る世界遺産の歴史地区を歩くと、全身を覆う黒い衣装「アバヤ」や髪を隠す「ヒジャブ」姿の地元女性の横で、欧米やアジアからの観光客の女性たちが髪をなびかせて記念撮影を楽しんでいた。

１８世紀に現在の王族のサウド家が都を築いた「王国発祥の地」は、長年の復元作業を経て約３年前に一般公開が始まり、政府主導で４０棟に及ぶ豪華ホテル群の建設ラッシュに沸いている。ガイドのアリ・アリジさんは「ここは観光地としてだけでなく、サウジにとって歴史的に重要な意味を持つ。『王国の宝石』とも呼ばれている」と強調した。

かつては聖地巡礼者や商用以外の外国人の入国が難しかったサウジだが、２０１９年の観光ビザ解禁を機に、外国人女性の服装の規制を緩め、聖地メディナの一部を非イスラム教徒に開放するなどしてきた。２４年には、外交官向けに限定しながらも約７０年ぶりに酒類の販売を始めた。紅海沿いには高級リゾートを開発中で、旅行業者の間では「酒の緩和はさらに進むのでは」との声も上がる。