【歴史】「特攻の父」大西瀧治郎・海軍中将の妻が生涯をかけた「贖罪と慰霊の旅」 最期の言葉は「わたし、とくしちゃった…」

今年も戦争と平和に思いを馳せる季節となった。1945年の敗戦によって職を失った軍人たちは、苛酷な「第二の人生」を送ることを余儀なくされた。しかし、戦争に翻弄されたのは男だけではない。「銃後」を支えた妻たちも、それぞれに激動の戦後を過ごした。

「特攻の父」とも称される大西瀧治郎海軍中将夫人・淑惠もその一人である。この度、『ドキュメント 軍人たちの戦後』（小学館新書）を上梓したジャーナリストの神立尚紀氏がその波乱の人生を紹介する。（本文敬称略）

■「主人がご遺族のご子息ならびに皆さんを戦争に導いた」

終戦の翌年、1946年11月9日、東京・築地本願寺で海軍第十三期飛行専修予備学生の戦没者慰霊法要が営まれた。

第十三期予備学生は、1943年10月に入隊した5199名のうち、特攻戦死者448名をふくむ1616名が戦没している。

広い本堂は遺族、同期生で埋め尽くされた。悲しみに沈む遺族の姿に、生き残った者たちの「申し訳ない」という贖罪の思いがつのる。読経が終わると、一同、溢れる涙にむせびながら、「同期の桜」を歌った。

歌が終わる頃、一人の小柄な婦人が本堂に駆け込んできた。

その女性は、司会者に、少し時間をいただきたいと断って、参列者の前に進み出ると、「主人がご遺族のご子息ならびに皆さんを戦争に導いたのであります。お詫びの言葉もございません。誠に申し訳ありません」と、土下座して謝罪した。

彼女こそ大西瀧治郎海軍中将の妻、淑惠だった。

突然のことに、声を発する者は誰もいない。われに返った十三期生の誰かが、「大西中将個人の責任ではありません。国を救わんがための特攻隊であったと存じます」と声を上げた。

「そうだそうだ！」

同調する声があちこちに上がった。十三期生に体を支えられ、淑惠はようやく立ち上がると、ふかぶかと一礼して、本堂をあとにした。

これが大西淑惠の、生涯にわたる慰霊行脚の第一歩だった。

■路上で行き倒れたことも

大西中将は1944年10月、フィリピンで最初の特攻出撃を命じ、1945年5月、軍令部次長に転じたのちは最後まで徹底抗戦を呼号、戦争終結を告げる天皇の玉音放送が流れた翌8月16日未明、渋谷南平台の官舎で割腹した。

遺書には、戦争継続を主張していたとは思えない冷静な筆致で、軽挙を戒め、若い世代に後事を託し、世界平和を願う言葉が書かれていた。

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大西中将は、特攻を命じた指揮官だが、不思議なほど命じられた部下から恨みを買っていない。

大西自身も死ぬ気で命じていることは部下にも伝わっていたし、終戦のとき、特攻隊員の後を追って自刃したことで、単なる命令者ではなく、ともに死ぬことを決意した戦友、いわば「特攻戦死者代表」のような立場になっている。淑惠についても、かつての特攻隊員たちは、「特攻隊の遺族代表」として遇した。

そんな旧部下たちからの協力も得て、1952年9月の彼岸、横浜市鶴見区の曹洞宗大本山總持寺に、小さいが大西の墓と観音像が完成し、法要が営まれた。

その後、1962年には「大西瀧治郎君の碑」が墓の左側に親友一同の名で建てられ、これを機に墓石を一回り大きく再建、観音像の台座を高いものにつくり直した。

（省略）

1978年2月6日、午前中に門司が病室に顔を出すと、淑惠は目をつぶって寝ていた。

「苦しくないですか？」

目を開けたとき、門司がたずねると、淑惠は小さく首をふった。そして、しばらくたって、上を向いたまま、「わたし、とくしちゃった……」と、小さくつぶやいた。

子供のようなこの一言が、最期の言葉となった。淑惠が息を引き取ったのは、門司が仕事のために病室を辞去して数時間後、午後2時24分のことだった。

2月18日、總持寺で淑惠の葬儀が執り行なわれた。第一航空艦隊先任参謀だった詫間力平が葬儀委員長を務め、数十名の海軍関係者が集まった。

納骨のとき、ボロボロと大粒の涙を流すかつての特攻隊員が何人もいた。

責任ある一人の指揮官と、身を捨てて飛び立った若者たち。そして、自決した夫の遺志に殉ずるかのように、最期まで慰霊に尽くし続けた妻――。

「戦争」や「特攻」を現代の目で否定するのは簡単だ。しかし、人は自分が生まれる時や場所を選べない。自らの生きた時代を誠実に、懸命に生きた人たちがいた、ということは、事実として記憶にとどめておきたい。

8/8(土) 7:15配信
https://news.yahoo.co.jp/articles/b3e34c671f53cd951c11777691a2f2156686ea56