日本から嘲笑される韓国サッカー、元代表も「我々は日本の比較対象にもならない」と嘆くワケ

日韓関係において、サッカーは韓国が優越感と自尊心を感じることができる数少ない分野の一つだった。

韓国建国後、初のスポーツ交流は1954年FIFA（国際サッカー連盟）スイス・ワールドカップのアジア地域予選として行われた日韓戦だった。日本の選手たちが韓国の地を踏むことを許せないという李承晩(イ・スンマン)大統領の強硬な態度により、第1戦と第2戦の両方を日本で戦った韓国は、第1戦で5対1の大勝、第2戦は2対2の引き分けで初のワールドカップ本大会進出を果たした。

気質的な特性と、日本には負けないという闘争心が相まって、長らく日韓戦で優位を保ってきた韓国サッカーだが、1990年代に入り状況が変化する。欧州のシステムと南米の優れた選手たちを積極的に受け入れた日本サッカーが急成長したのだ。この頃から両国は、互いに先んじたり後れを取ったりする本格的な競争の時代に突入した。

しかし最近では、日本側に徐々に重心が傾く雰囲気だ。直近の2大会のワールドカップでは、いずれも日本が韓国よりも好成績を収めた。

2018年ロシア・ワールドカップでは日本が16強入りし、ベルギーとの接戦の末、2対3で惜敗した。一方、韓国はグループリーグで2敗後、ディフェンディングチャンピオンのドイツを下す「カザンの奇跡」に沸いたが、16強進出には失敗した。

2022年カタール・ワールドカップでは、両国が揃って16強に進出したが、評価では日本が一歩上だった。日本はグループリーグでドイツとスペインを破り、16強でもクロアチアとPK戦までもつれる接戦の末に敗れて最終9位だった。

韓国はグループリーグでポルトガルを下して劇的に16強入りしたが、16強ではブラジルに1対4で完敗し、最終16位だった。

■世界トップ10リーグ所属選手、日本は69人、韓国は16人

2026年の北中米ワールドカップに向かう過程でも、日本は韓国より一歩先を行っている。日本は3月20日、ホームでバーレーンを下し、アジア最終予選グループリーグ第7戦終了時点で本大会出場を確定させた。共同開催国（米国・カナダ・メキシコ）を除き、世界で初めて本大会進出を決めた国となった。

一方、韓国は3月のホーム2試合でふがいない引き分けを続け、6月に本大会出場をかける状態となっている。

成績以外でもさまざまな評価で日本は韓国を上回っている。移籍情報専門サイト『トランスファーマルクト』が発表した各国代表チームのスカッド価値評価で、韓国はアジアサッカー連盟（AFC）内で全体2位だった。1位は当然ながら日本である。

もちろん、両国ともイランやウズベキスタンなど他のアジア諸国よりは圧倒的に上位である。スカッドの価値を金額で換算するこの評価では、欧州組をはじめとする海外組が多いほど有利な構造である。

だが問題なのは、1位の日本と2位の韓国との間に2倍以上の格差が開き始めている点である。日本は2億8,290万ユーロ（約4,475億ウォン）、韓国は1億2,210万ユーロ（約1,931億ウォン）。韓国代表の価値は昨年末より3,000万ユーロ近く下落した一方で、日本は微増した。

主力選手たちの価値において、韓国はソン・フンミンなど一部選手の高齢化が影響を与えたが、日本にはそのような変動要因がほとんどなかったという話である。

これは両国のスカッドにおける質的な違いへとつながっている。ソン・フンミン、キム・ミンジェ、イ・ガンインに代表される一部選手のパワーランキングでは韓国が日本に劣っていない。むしろアジアのトップ5だけで見ると、キム・ミンジェが1位、ソン・フンミンが3位である。

しかし全体的な分布で韓国は日本に劣るのだ。日本はイングランド、スペイン、イタリア、ドイツ、フランスという五大リーグでプレーする選手が15人いる。ポルトガル、オランダ、ベルギー、トルコ、スコットランドでプレーする選手を含めると、欧州リーグでプレーする選手はなんと69人に達する。同じ基準で韓国は五大リーグ所属が9人、欧州トップ10リーグ所属の選手は16人だ。代表チームに動員できる選手層の差が明白なのだ。

兵役という現実的課題の有無、それによる欧州進出への意欲の差がこのような状況を生んだという指摘は一理ある。

しかし韓国では今なお一部の選手が金を追って中東や中国へ向かおうとする傾向がある。対照的に日本は、すぐにビッグリーグに行けなくても辺境リーグを経て中心へ進出するという強い挑戦精神を見せている。本田圭佑（オランダ→ロシア→イタリア）が築いた成功事例に従う選手が多い。

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サーチコリア　2025年04月07日
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