実はフィンランド、スウェーデンに次ぐ3位。日本が「森林大国」である理由

チバテレビ05月20日
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日本の現状を客観的に捉え、私たちが生きる社会の現在地を知るためには、世界との比較が欠かせません。

日々の生活のなかで当たり前だと感じている風景が、グローバルな視点に立つと驚くべき特異性を持っていることが多々あります。

今回は、都市部のコンクリート群からは想像もつかない「自然環境」の客観的データから、日本という国の隠れた輪郭を紐解いていきます。

コンクリートジャングルの裏側に広がる圧倒的な緑
東京や大阪といった大都市の風景や、高度に発達したインフラから、日本に対して「ビル群に覆われた国」というイメージを抱く人は少なくありません。しかし、データが示す現実は全く異なります。

FAO（国連食糧農業機関）などの調査によると、日本の森林面積は約2,500万ヘクタールに及びます。

これは国土の実に約67パーセントを占める数字です。世界の平均森林率が約31パーセントであることと比較すると、その圧倒的な水準がお分かりいただけるでしょう。

さらに、OECD（経済協力開発機構）加盟の先進国のなかで比較しても、フィンランド、スウェーデンに次ぐ堂々の第3位を誇ります。これほどの経済発展を遂げながら、国土の7割近くを森林として維持している事実は、世界的に見ても非常に稀有なケースなのです。

「人工林が4割」という数字の裏にある社会構造
ただし、この豊かな緑の背景には、単なる自然の恩恵だけでは語れない、複雑な歴史と課題が潜んでいます。日本の森林の約4割は、スギやヒノキなどの「人工林」で構成されているという事実をご存知でしょうか。

これは、戦後の復興期における急激な木材需要に応えるため、国を挙げて大規模な植林活動が行われた結果です。かつての人々の営みと政策が作り上げた広大な人工林は、現在、林業の衰退や深刻な担い手不足により、適切な管理が行き届かず放置されるケースが増加しています。

私たちが誇るべき国土の豊かな緑は、決して自然のままに放置された手付かずの風景ではなく、日本の社会構造の変化や経済成長の代償と密接に結びついた「作られた自然」という側面を色濃く持っているのです。

参考：「森林・林業学習館」

おわりに
国土の67パーセントが森林で覆われているという数字は、日本が世界に誇るべき事実であると同時に、私たちが向き合うべき社会課題を静かに物語っています。世界との比較によって浮き彫りになるのは、単なる自然の豊かさだけでなく、過去の政策や歴史が現在の風景をどう形作ったのかという重い現実です。

足元に広がる当たり前の環境や数字の裏側に目を向けることは、この国が抱える本質的な構造を知るための第一歩となるのではないでしょうか。

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なぜなら、急速な工業化がもたらした剥き出しの国土の傷跡を覆い隠すために、特定の樹種が戦略的に配置された。人工林が占める四割という数字は、コンクリートジャングルを包み込むための、緑のヴェールとしての役割を担ってきた。この広大な緑のネットワークは、経済発展の影を隠蔽するために、自然を模倣して作り上げられた、ある種の巨大な装飾的インフラなのである。