地球から最長距離の探査機ボイジャー「ビッグバン」改修で延命 更なる探査継続目指す

（CNN） 未踏の星間空間を旅する探査機の寿命を延ばすための野心的な取り組みが、このほど成功を収めたようだ。

米カリフォルニア州パサデナにある米航空宇宙局（NASA）のジェット推進研究所のエンジニアたちはここ数カ月にわたり、この歴史的な宇宙探査機ボイジャー2号が科学ミッションを継続できる時間をさらに確保するため、「ビッグバン」と呼ぶ改修作業を実施してきた。

（中略）

ボイジャー探査機2機はいずれも、放射性同位体熱電発電機（RTG）、つまり崩壊するプルトニウムが発する熱を電気に変換する装置で稼働している。電力は年間推定4ワットずつ失われている。

長年にわたり、ボイジャーチームはシステムや装置、観測機器の停止を余儀なくされてきた。そしてボイジャー2号は年末までに、さらに1台の科学観測機器の電源を切る予定だった。

ボイジャー2号の特異な位置から得られる貴重な知見を失わないため、エンジニアたちは探査機に対し、同時切り替えを実行するコマンドを送信した。この指令により、一部の通電中の装置を停止すると同時に、より消費電力の少ない別の装置を起動するよう探査機に命じた。その一方で、探査機が機能を維持できるだけの十分な温度を保ち、科学データを取得し続けるために不可欠なバランスも維持した。

NASAによると、これによりボイジャー2号には、残る3台の観測機器をさらに1年間稼働させ続けるのに十分な電力が確保された。

次にチームのリストに挙がっているのが、ボイジャー1号のミッションを救うための「ビッグバン」だ。

（後略）

https://www.cnn.co.jp/fringe/35251408.html